Kun oli aika liittyä linja-auton seuraan Montpellierissä ja matkustaa Anjodiin, hotelliproomuni ankkuroitui puolen tunnin matkan päässä Canal du Midistä pienessä rantakylässä Le Somailissa. Minulla oli houkutus jäädä taakse.
Olin saapunut Montpellieriin lauantaina, päivää ennen laivaan nousua, ja päätin, etten koskaan lähtisi tuosta ihanasta kaupungista. Lähettäisin sähköpostia kotiin ja sanoisin, etten koskaan tule takaisin. Hotellini oli aivan Place de la Comedie -aukiolla, laajan tapaamispaikan vieressä, jota reunustavat jalkakäytävälle virtaavat ravintolat, ja minun oli tarkoitus viettää seuraavana päivänä kaupungin ikivanhoja ja vilkkaita katuja tutkiessani, nauttia illallista vehreällä aukiolla ja ruokailla yhdessä. monista ravintoloista, jotka tarjoavat, kuten voit odottaa, erinomaista ruokaa ei suinkaan kohtuuttomilla hinnoilla. Söin kahvia ja croissanteja sisältävän aamiaiseni seuraavana aamuna Placessa ja palasin sinne lounaalle lisätutkimusten jälkeen. Autuus.
Mutta nappaa se valmentaja, jonka tein vain kolmen muun parin kanssa, kaksi Australiasta ja yksi Yhdysvalloista – Anjodilla on enintään kahdeksan, neljässä hytissä – ja pian sen jälkeen olimme rentoutumassa lasillisen kanssa tervetuliaissamppanjaa kannella kevätauringossa. , kun kippari Julian vei meidät viikon ohjelman läpi ja kuvaili elämää aluksella.
Montpellier oli jo menneisyydessä, kun katsoin vanhaa kivisiltaa kanavan yli muutaman metrin päässä luottavaisena, ettei Anjodi koskaan pääsisi tuon kapean kaaren läpi. Pian sen jälkeen matkustajat pidättivät kollektiivista hengitystään, kun suuntasimme kohti kaaria ja mikä varmasti vie meidät vesihautaan. Julianin kasvot olivat liikkumattomat, kun liukuimme läpi sen, mitä ennen olisi kutsuttu peppupaperiksi meidän ja kiviseinien väliin.
Ja näin se aikoi olla viikon ajan, jossa täydellinen rentoutuminen ja poikkeuksellinen gastronomia yhdistettiin tutkimiseen ja jännitykseen, seitsemän päivää puiden reunustamalla, viehättävällä ja historiallisella kanavalla, joka rakennettiin alun perin 17-luvulla, ei vapaa-ajan nähtävyyksiksi. joka siitä oli nyt tullut vierailijoille ympäri maailmaa, mutta lähinnä kauppareitti, oikotie Kanaalin rannikolta Välimerelle välttääkseen pitkän matkan Espanjan ja Portugalin niemimaan ympäri. Liuimme vanhojen kylien ohi; historialliset kaupungit; rannan kartanot; ja laajat, perheomisteiset viinitarhat (joista useilla kävimme tarkistamassa heidän tuotteensa laatua, ymmärräthän – tämä oli loppujen lopuksi tiedonhankinta), usein vaipuessamme liukuessamme kapeiden siltojen alle, joista monet rakennettiin tuolloin kanavan rakentaminen. Harjoittelua varten saatamme vilkutella paikallisille satunnaisille kanavan rannalla, tai jos tunsimme, että vaadittiin jotain raskaampaa, voisimme poistua aluksesta ja kävellä hinauspolkua pitkin helposti pysyen Anjodin perässä ja liittyä takaisin laivaan sulkuun tai johonkin pysähdyspaikka mailin tai kaksi kanavaa pitkin. Kannella säilytettiin muutamia polkupyöriä niille, jotka halusivat tutkia maaseutua pidemmälle.
Anjodi on tietysti se proomu, jolla julkkiskokki Rick Stein purjehti nyt kuuluisassa BBC-televisiosarjassaan muutama vuosi sitten. Keittiö oli juuri niin pieni kuin tv-sarja osoitti, ja vaikka mies itse ei tehnyt ruokaa meille, meillä oli mukana Sarah, Anjodin oma huippukokki, jonka ruokalistat olivat usein minimestariteoksia.
Hienoa ruokaa, jota nautimme joka päivä, seurasi viinejä, jotka oli valinnut kapteeni, joka tunsi selvästi "viiniviljelynsä" samoin kuin kaarien koon. Lounas tarjoiltiin yleensä kannella olevan pöydän ympärillä, kun taas illalliset, pidempi tapaus, jossa oli useita ruokalajeja, nautittiin alla olevassa suuressa mukavasti kalustetussa salissa. Täällä tapasimme cocktaileja ennen kuin istuimme suuren, tyylikkäästi katetun pöydän ympärillä. Menut ja viinit esitteli kapteeni tai Lauren, joka vastasi "hotellin" järjestelyistä, matkustajien mukavuuksista, matkustamon valmistelusta jne. ja jonka erityistä iloa oli esitellä paikallisesti tuotettuja juustoja illallisen jälkeen. Ruokalistalla ei ollut valinnanvaraa, vaikka suosikkiruokia voi pyytää esille viikon aikana – söimme vain huolella valmistettuja aterioita ja nautimme niitä Julianin paikallisilta, perheomisteisilta viinitarhoilta matkan varrella valitsemien viinien kanssa.
Mökit ja kylpyhuoneet ovat väistämättä kompakteja, mutta mukavasti kalustettuja, vaikka puiden reunustamien rantojen väliset upeat näkymät ja oksien läpi hohtava kevätaurinko eivät viettäneet aikaa mökeissämme tai suuressa yhteisessä oleskelutilassa, jossa on sohvia ja lepotuoleja. mieluummin laiskotella kannella tai kävellä maihin.
Reitti kuuden yön risteilylle Le Somailista Marseillaniin, suurella sisämaan suolaisen veden järvellä Thau, oli juuri sellainen sekoitus, jota odotit. Joinakin päivinä oli yksinkertaisia pysähdyksiä unisessa kylässä kävelläkseen vanhojen talojen ohi, jotka eivät näyttäneet muuttuneen satoihin vuosiin. Muina päivinä oli matka Anjodin omalla minibussilla, joka ilmestyi joka päivä, kun sidoimme.
Vilkkaassa Narbonnen maakuntakaupungissa söimme kahvia vehreällä aukiolla ja tutustuimme vilkkaisiin markkinoihin. Bezierissä kävelimme muinaisessa keskustassa, jossa monet rakennukset ovat edelleen yksityisiä, ja Minervessä katsoimme alas kaupunkia ympäröiviin syviin kalkkikivirotkoihin, kun ranskalainen kuljettajamme ja oppaamme Laurent kertoi meille kaupungin verenhimoisesta historiasta, sen piirityksistä. ja kapinat, jotka ulottuvat yli 700 vuoden taakse. Yhdellä kyläpysäkillä näimme kaukaa lumihuippuiset Pyreneet.
Matka Carcassonneen oli yksinkertaisesti upea – maaseudun poikki katsottuna muurien ympäröimä kaupunki monine torneineen näytti melkein siltä, miltä niiden on täytynyt näyttää, kun keskiaikainen kaupunki rakennettiin. Seinien sisällä ja väistämättömistä turistikahviloista ja kaupoista huolimatta linnoituskaupungin tunnelma säilyi, jonka massiiviset kivilinnoitukset pystyivät nytkin vastustamaan kaikkia hyökkäyksiä.
Ajellessamme kannella hiljaisten vesien halki, tavallisesti muutaman muun laivan kulkiessa, matkustajat juttelivat ja Lauren varmisti, että meillä oli virvokkeita, ehkä kahvia, virvoitusjuomia tai ennen lounasta lasillinen viiniä. Eräänä päivänä pari australialaista toveriamme tutki ranskalaisten "outbackia" pyörillä, ja toisena pysähdyimme katsomaan Camarguen villihevosia. Olisimme kaikki voineet viipyä paljon pidempään.
Anjodi on yksi Euroopan vesiväylälaivastosta, joka koostuu ylellisistä proomuista, jotka kulkevat Ranskan, Italian, Hollannin ja Belgian joilla ja kanavilla. Yhdistyneessä kuningaskunnassa kulkee Thames, Caledonian Canal, Scottish Highlands ja Irlannin Shannon-joki. Koska ne kuljettavat vain 4–13 matkustajaa, ne sopivat ihanteellisesti tilausajoon juhliin ja perhelomailuun, ja kahdella proomulla on mahdollista matkustaa yhdessä isommille ryhmille. Iso-Britanniasta on lentoyhteydet Montpellieriin, Marseilleen ja pienemmille Beziersin, Carcassonnen ja Toursin lentokentille, tai loman voi yhdistää pidempään oleskeluun Etelä-Ranskassa lentämällä Nizzaan tai Lyoniin.
Hyvät junapalvelut yhdistävät Eurostarin ja erittäin tehokkaan Ranskan kansallisen junaliikenteen Avignoniin ja siitä eteenpäin Montpellieriin. All-inclusive-vain risteilyhinta Anjodilla, sisältäen kaikki ateriat, viinit, avoimen baarin ja kaikki retket, maksaa alkaen 2,250 XNUMX puntaa per henkilö, perustuen kahden hengen majoitukseen. Täydelliset tiedot ovat saatavilla osoitteessa www.GoBarging.com, vaikka valitsemasi edustaja hoitaa tehokkaasti kaikki risteilyvaraukset sekä lento-/juna-/maantiematka- ja kuljetusjärjestelyt puolestasi.
