Kun kansallinen huomio keskittyi Nashvillen vieraanvaraisuuden johtajan lähettämään sähköpostiin, jossa verrataan ensimmäistä ladya Michelle Obamaa simpanssiin, Tennesseen matkailuala on alkanut tuntea tuhon.
Tennesseen matkailukehitysministeriö kuuli maanantaina useilta ihmisiltä, jotka sanoivat, että Walt Bakerin sähköposti oli sammuttanut heidät, mikä maksoi Volunteer Statelle mahdollisia vierailijoita.
"Tätä he eivät odottaneet Tennesseeltä", sanoi Susan Whitaker, osaston komissaari. ”Enkä voi sanoa syyttäväni ketään heistä. Mielestämme tämä oli anteeksiantamatonta ja mahdotonta hyväksyä."
Baker, joka oli maanantaihin asti Tennessee Hospitality Associationin toimitusjohtaja, välitti sähköpostin torstai-iltana tusinalle ystävälle, mukaan lukien lobbaajille, pormestari Karl Deanin avustajalle ja Nashville Convention & Visitors Bureaun puheenjohtajalle.
Kansalliset tiedotusvälineet ja blogit eri puolilla maata pohtivat tarinaa viikonlopun ja maanantain aikana ja pilkkasivat vieraanvaraisuuden johtajaa, joka käyttäytyi epävieraasti presidentin vaimoa kohtaan nauramalla rodulliselle stereotypialle.
He huomauttivat myös, että tämä ei ollut ensimmäinen kerta, kun Tennessee sai kansallista huomiota yhtä Obamaa koskevasta rotuuntuntemattomasta sähköpostista. Viime kesänä lainsäädäntötyöntekijä Sherri Goforth lähetti sähköpostin, jossa presidentti Obama kuvasi "kaameaa", jolla oli valkoiset silmät mustalla taustalla, mikä sytytti vastareaktion aallon koko maassa.
Bakerin ja hänen markkinointiyrityksensä Mercatus Communicationsin vaikutukset jatkuivat maanantaina, kun vieraanvaraisuusyhdistys päätti sopimuksen Mercatuksen kanssa ja erotti Bakerin toimitusjohtajasta välittömästi.
"Pidimme sen loukkaavana", sanoi Pete Weien, vieraanvaraisuusyhdistyksen hallituksen jäsen ja Gaylord Opryland Resort & Convention Centerin pääjohtaja. "Se ei edusta millään tavalla, muodossa tai muodossa yhdistystämme."
Toinen yhdistyksen hallituksen jäsen, Tom Negri, sanoi, että sähköposti oli "inhottava".
"Se oli sopimatonta, en välitä kuka sitä luki", sanoi Negri, Loews Vanderbilt -hotellin toimitusjohtaja. "Haluaisin asua paikassa, jossa meidän ei tarvitse katsoa sellaisia sähköposteja."
Weien kieltäytyi kertomasta, mitä liitto oli maksanut Bakerille ja Mercatukselle vuonna 2005 allekirjoitetun sopimuksen perusteella. Hän sanoi, että se ei vaikuta yhdistyksen neljään muuhun työntekijään, ja organisaatio alkaa pian etsiä uutta toimitusjohtajaa.
Lauantaina anteeksi pyytänyt Baker sanoi ennen yhdistyksen kokousta olevansa suostuvainen tapahtuneeseen.
"Hyväksyn täysin hallituksen päätöksen", hän sanoi.
Järjestöt katkaisivat Mercatuksen
Metro Arts Commission ja United Way of Metropolitan Nashville irtisanoivat myös sopimuksensa Mercatuksen kanssa maanantaina. Taiteen toimeksiantosopimuksen yhden vuoden katto oli 45,000 XNUMX dollaria.
United Way oli työllistänyt Mercatuksen perustajajäsenen Phil Martinin 20 vuoden ajan. United Wayn puheenjohtaja Gerard Geraghty sanoi, että voittoa tavoittelematon järjestö aikoi jatkaa yhteistyötä Martinin kanssa erillään Mercatuksesta.
Convention & Visitors Bureau hylkäsi Mercatuksen ja Bakerin lauantaina. CVB oli maksanut yritykselle noin 11,800 2008 dollaria kuukaudessa kesäkuusta XNUMX lähtien markkinoinnista ja mediastrategiasta, neuvottelu- ja sijoituspalveluista, tiedottaja Molly Sudderth sanoi.
Osavaltion matkailuviranomaiset saivat puheluita ja sähköposteja muutamilta ihmisiltä, jotka "sanoivat, että he aikoivat tulla tänne eivätkä nyt tule, jos tämä on tilanne, johon he saapuvat", sanoi Phyllis Qualls-Brooks, Yhdysvaltain osaston tiedottaja. Matkailun kehittäminen.
Qualls-Brooks sanoi, ettei hän pystynyt antamaan täydellistä määrää näistä kontakteista.
Whitaker sanoi, että hän ei suunnitellut mitään kansallista mediastrategiaa nimenomaan Bakerin sähköpostin aiheuttaman huonon lehdistön torjumiseksi. Hän sanoi, että suurin osa Tennesseen 14.4 miljardin dollarin matkailuliiketoiminnasta tulee ihmisiltä, jotka ovat olleet täällä aiemmin tai ovat kuulleet osavaltion nähtävyyksistä suullisesti.
"Se on mielestäni paras mahdollinen puolustus tätä vastaan", Whitaker sanoi. "Mutta en aio vähätellä sitä. Aina kun jotain tällaista tapahtuu, se ei todellakaan ole positiivista."
