Ennen viime viikon maanjäristystä Haiti oli vasta alkamassa hyödyntää säätä, sijaintia ja trooppisia maisemia, jotka ovat muuttaneet monet sen Karibian naapureista lomaparatiiseiksi.
Uudet hotellit, kansainvälisten sijoittajien uusi huomio ja viime vuosina vieraillut matkailijat näyttivät osoittavan kiinnostusta Haitiin määränpäänä.
"[Haiti] on todella ihana, ja on tragedia, että he eivät ole kyenneet hyödyntämään tätä luonnonkauneutta matkailualalla, koska se ansaitsee sen ehdottomasti", sanoi maassa käynyt Pauline Frommerin oppaiden luoja Pauline Frommer. risteilyn aikana viime syksynä.
Haitin Karibian naapureihin kuuluu lomapaikkoja, kuten Jamaika, Turks- ja Caicossaaret sekä Puerto Rico. Mutta mikään kiiltävä esite ei mainitse Haitin rantoja.
Sen sijaan uutiset kuvamateriaalia Haitin venepakolaisista ja törmäyksistä pääkaupungin Port-au-Princen kaduilla ovat kuvia, jotka palavat yleisön mieleen.
"Kun ihmiset ajattelevat rantalomaa, he eivät halua mennä jonnekin, missä saattaa olla sisällissota." Frommer sanoi.
Tarina kahdesta kansakunnasta
Se oli erilainen tarina ei kauan sitten.
Vain kahden tunnin lentomatkan päässä Miamista, Floridasta, Haitilla oli yksi Karibian vahvimmista matkailuteollisuuksista 1950- ja 60-luvuilla Amerikan Yhdysvaltojen järjestön aikakauslehden Amerikan mukaan.
Mutta asiat menivät alamäkeen, kun poliittinen tilanne heikkeni.
"Heidän hallintonsa ovat kestäneet hyvin lyhyesti, on tapahtunut vallankaappauksia, sotilashallituksia on tullut sisään, on tapahtunut sortoa. Tämä ei ole kutsuva ympäristö matkailulle ”, sanoi Bowdoin Collegen historian professori Allen Wells.
Samaan aikaan Dominikaaninen tasavalta - Haitin vakaampi naapuri Hispaniolan saarella - alkoi suunnitella ja investoida matkailualaansa 1970-luvulla, Wells sanoi, että viime vuosina on ollut suuri tulos.
Lähes 4 miljoonaa ihmistä vieraili Dominikaanisessa tasavallassa vuonna 2008, viimeisin päivämäärä, josta vuosittaiset tiedot ovat saatavilla, Karibian matkailujärjestön mukaan.
Ryhmällä ei ollut Haitista saatavia lukuja, mutta Reuters kertoi, että maassa käy nyt noin 900,000 XNUMX kävijää vuodessa, vaikka suurin osa saapuu risteilyaluksilla lyhyelle retkelle käyttämättä rahaa lomakohteissa ja ravintoloissa samalla tavalla kuin tavalliseen lomakohteeseen. .
Matkailun osuus Dominikaanisen tasavallan bruttokansantuotteesta - miljardeja dollareita - oli lähes neljännes maan matkailuministeriön mukaan.
Tällaisen rahan hyödyntäminen olisi valtava etu Haitille, läntisen pallonpuoliskon köyhimmälle maalle, mutta se vaatii vahvaa suunnittelua ja sitoutumista, Wells sanoi.
Merkkejä edistymisestä
Viime vuodet ovat tuoneet toivon kimppuja Haitin uudelle matkailualalle.
Choice Hotels ilmoitti äskettäin avaavansa kaksi hotellia Jacmeliin, viehättävään kaupunkiin Etelä-Haitissa. Hotelliketjulla ei ole ollut päivityksiä siitä, miten maanjäristys vaikuttaa näihin suunnitelmiin, kertoi Choice Hotels Internationalin yritysviestinnästä vastaava johtaja David Peikin.
Presidentti Clinton, joka nimitettiin viime keväänä YK: n erityislähettilääksi Haitille, vieraili maassa lokakuussa edistääkseen paikallista matkailua ja kertoi sijoittajille, että on oikea aika tehdä Haitista "houkutteleva matkailukohde".
Viime vuonna Haiti teki myös sopimuksen Venezuelan kanssa toisen kansainvälisen lentokentän rakentamisesta Haitin toiseksi suurimpaan kaupunkiin Cap-Haitieniin, Reuters kertoi.
Lonely Planet on jopa kutsunut Haitia yhdeksi mielenkiintoisimmista maista maailmassa, joissa matkustaa.
"Vierailijat, jotka ovat halukkaita käymään katsomassa, mitä todella tapahtuu kentällä Haitissa ... ovat yllättyneitä löydöistään", kertoi Robert Reid, Lonely Planetin yhdysvaltalainen matkatoimittaja.
"Se ei saa kovin hyvää lehdistöä", hän sanoi. "[Mutta] siinä on enemmän kuin pinnan alla, kuin ulkona usein raportoidaan."
Risteilypysäkki
Suurin osa Haitilla käyneistä turisteista on todennäköisesti käynyt Labadeen niemimaalla - noin 100 mailin päässä Port-au-Princestä -, joka on talletettu sinne päiväksi toimintaa varten Karibian kuninkaallisella risteilyaluksella.
Yritys on käyttänyt 50 miljoonaa dollaria alueen kehittämiseen, mikä tekee siitä Haitin suurimman suoran ulkomaisen sijoittajan, kertoi Royal Caribbean Internationalin toimitusjohtaja Adam Goldstein NPR: n haastattelussa.
Kriitikoiden mukaan Labadeella ei ole juurikaan tekemistä paikallisen kulttuurin kanssa. Jotkut ihmiset eivät ehkä edes tiedä olevansa Haitilla, kun he vierailevat risteilylinjan mainitseman "Karibian kuninkaallisen yksityisen paratiisin".
Frommer, joka vietti päivän Labadeessa risteilynsä aikana, sanoi Karibian kuninkaallisten työntekijöiden olevan "erittäin, hyvin, hyvin varovaisia", etteikö heitä kutsuttaisi Haitiksi, vaikka yrityksen verkkosivusto sisälsi maan nimen käyntisatamien luetteloon.
(Karibian kuninkaallinen alue on edelleen tuonut lomailijoita Labadeeen maanjäristyksen jälkeen. Blogi: Olisitko mukava risteilyllä Haitiin?)
Frommer ihmetteli paikan voimakasta luonnon kauneutta, mukaan lukien vehreät viidakot ja kauniit valkoiset hiekkarannat, mutta hän huomasi myös nopeasti raskaan turvallisuuden.
”Sattui tekemään vetoketjun, joka vie sinut yhdistelmän ulkopuolelle, ja huomaat, että tämän yksityisen Haitin osan koko aluetta ympäröi piikkilanka. Se on kuin linnoitus ”, Frommer sanoi.
Turvatun alueen ulkopuolella ei tarjottu retkiä, hän sanoi.
'Satunnainen rikollisuus'
Varotoimet eivät ehkä ole yllättäviä, kun otetaan huomioon alueen pitkäaikainen jännitys.
Ennen maanjäristystä Yhdysvaltain ulkoministeriön Haitille antama matkavaroitus kehotti Yhdysvaltain kansalaisia olemaan erittäin varovainen vierailtaessa maassa.
"Vaikka yleinen turvallisuustilanne on parantunut, poliittiset jännitteet ovat edelleen olemassa, ja poliittisesti motivoituneen väkivallan mahdollisuus jatkuu", osaston maanjäristystä edeltävä varoitus sanoi.
"Tehokkaiden poliisivoimien puuttuminen monilla Haitin alueilla tarkoittaa sitä, että mielenosoitusten aikana on mahdollista ryöstää, aseistettujen mielenosoittajien tai poliisin on pystyttävä ajoittaiset tiesulut ja mahdollisuus satunnaisiin rikoksiin, mukaan lukien sieppaukset, carjacking, kotiin hyökkäys, aseellinen ryöstö ja pahoinpitely. "
Mitä seuraavaksi?
Massiivisen maanjäristyksen seurauksena pelätään, että maan matkailualan äskettäinen edistys voidaan poistaa.
"Vihaan sanoa, että siitä tulee takaisku, mutta en voi kuvitella sen olevan", Frommer sanoi.
Mutta oli myös toivoa, että koska järistys sijaitsi Port-au-Princessä, muut maan osat voisivat pysyä edistyksen tiellä.
"Kaikki kehityshankkeet ... matkailu, lentokenttä, joka on rakennettava Haitin pohjoisosaan - kaiken muun pitäisi pysyä aikataulussa", Clinton kirjoitti Time-lehdessä viime viikolla.
Reid oli optimistinen siitä, että katastrofin jälkeen Haitiin kaikkialta maailmasta parvekkeelle parveilevat ihmiset liikuttavat sen ahdistusta ja tunnistavat sen kauneuden.
"Ihmiset haluavat mennä vastuullisiksi matkustajiksi ja mennä paikkaan, jossa heidän rahansa saattavat vaikuttaa", Reid sanoi.
