Se oli todellakin hyvin läheinen kutsu, ja sekä Federal Aviation Administration (FAA) että National Transportation Safety Board (NTSB) tutkivat asiaa. Viime kädessä lennonjohtaja ja molempien koneiden ohjaajat ryhtyivät toimiin välttääkseen tappavan ilmassa tapahtuvan törmäyksen.
Pelottavat hetket taivaalla San Franciscon lentokentän yli alkavat pian United Airlinesin jumbosuihkun nousun jälkeen. Lento 889 on suuntautunut Kiinaan 268 matkustajan ja miehistön kanssa. Ohjaaja tunnustaa rutiininomaisen lentoonlähdön:
United Pilot: ”Hyväksytty lentoonlähtöä varten. United, hm, kolminkertainen 889. "
Mutta kun United-suihkukone nousee 1,100 jalan läpi, lentokentän lennonjohtaja, joka on myös yhteydessä pienen Cessnan lentäjään, huomaa, että koneet ovat liian lähellä ja sulkeutumassa. Hän käskee Cessnan lentäjää menemään United-koneen taakse.
Lennonjohtaja: "7-echo säilyttää nollaetäisyyden... ohita lentokoneen takana."
Cessna Pilot: "7-0 ohittaa hänen takanaan."
Ja hänellä on tilauksia myös United-miehistöön.
Ohjain: "889 - aloita suunta oikealle, säilytä näkyvä etäisyys."
Michael Barr USC: n lentoturvallisuusohjelmasta sanoi: "Kevyt lentokone kääntyi pois United Airline -yhtiöltä. Näin kapteeni näki kyseisen lentokoneen alapinnan, joten se oli melko pirun lähellä. "
Itse asiassa niin lähellä, että lentokoneet ovat vain 300 jalan etäisyydellä toisistaan pystysuunnassa ja 1,500 jalan etäisyydellä toisistaan vaakasuunnassa. United-suihkukoneen ohjaamossa soi törmäyksen välttämishälytys, joka varoittaa lentäjiä laskeutumaan lentokoneen törmäyksen välttämiseksi. Sitä kutsutaan TCAS-hälytykseksi. Unitedin miehistö, joka laskee koneen alas, ei selvästikään ole tyytyväinen.
United Pilot: "Okei, se aloitti TCAS: n ... se oli ... meidän on puhuttava."
Ohjain: "Roger."
Ja itse asiassa United Airlines pyysi NTSB: tä tutkimaan tätä tapausta. Suljettu kutsu tapahtui lauantaiaamuna, mutta olemme vasta oppimassa siitä tällä hetkellä. Ja tässä hyvin varhaisessa vaiheessa näyttää siltä, että lennonjohtaja on saattanut tehdä virheen, joka asetti nuo koneet liian lähelle.
