On kulunut kuukausi siitä, kun saavuin Ammaniin Jordaniaan. Mikään ei ole ollut palkitsevampaa kuin sellaisen kansan historian tutkiminen, jolla on ollut sivilisaatio, joka juontaa juurensa lähes 3,000 vuotta.

Minulla oli mahdollisuus matkustaa etelään Karakin kaupunkiin, jossa ristiretkeläisten 20 vuoden aikana rakentama hirviömäinen linna, joka valmistui vuonna 1161 jKr. Karakin kaupunki mainitaan Raamatussa nimellä Kir Heres, jossa kerran Israelin kuningas piiritti moabilaisten kuningasta nimeltä Mesha hänen linnoituksessaan. Tarina kertoo, että pakanakuningas oli niin järkyttynyt, että hän uhrasi vanhimman poikansa linnoituksen muureilla, jolloin piirittäjät lopettivat hyökkäyksensä ja palasivat kotiin. Kuningas Mesha kirjoitti oman versionsa tapahtumista kiveen nimeltä Meshan Stele, mutta ei maininnut mitään tappiota, vaan väitti tuhonneensa vastustajansa ikuisesti. Minulle tuli mieleen, että tämän on täytynyt olla yksi varhaisimmista esimerkeistä ristiriitaisesta sodankuvauspropagandasta.

Yhdysvaltain Ammanin-suurlähetystö isännöi Bostonin lastenkuoroa juhlimaan Yhdysvaltain ja Jordanian 60-vuotissuhteita ja isännöi esityksiä useissa paikoissa, mukaan lukien Karakin linnassa. Saapuessaan linnaan vaimoni Megan kuuli kuoron lasten laulavan siunauksia Profeetallemme, olkoon hänelle rauha, vaikkakin jenkki-aksentein.

Koko ristiretkien ajan Karak oli keskeisessä asemassa, koska se oli Transjordanin herran asuinpaikka, valtavan rikkaat tuotanto- ja verotulot ja ristiretkeläisten kuningaskunnan tärkein velje. Käytännöllisesti katsoen kristityt ja muslimit kävivät kauppaa keskenään ja määräsivät veroja vastustajiensa kauppiaille, kun heidän armeijansa kohtasivat toisensa taistelukentällä.

Karakin keskustassa seisoo patsas Saladinille, Syyrian ja Egyptin hallitsijalle 12-luvulla.

1170-luvun alussa Reynald of Chatillon huomasi olevansa Transjordanin herra, ja hänet tunnettiin holtittomista ja barbaarisista menetelmistään kohdella vankejaan. Rikkoen pitkäaikaisia sopimuksia hän alkoi ryöstää ja teurastaa Mekkaan kulkevia pyhiinvaeltajien karavaaneja ja jopa yritti hyökätä kahteen muslimien pyhään kaupunkiin Mekkaan ja Medinaan. Talven aikana Reynald meni niin pitkälle, että hän purki pienen laivaston, jonka hän kuljetti sitten kameleilla takaisin Punaisellemerelle, missä hän kokosi aluksensa ja alkoi hyökätä Arabian satamiin. Minut esiteltiin ensimmäisen kerran näihin tarinoihin yliopistopäiviltäni, jolloin pelasin usein Saladinina "reaaliaikaisessa strategiassa" Age of Empires -tietokonepelissä.

Syyrian ja Egyptin hallitsija Saladin (arabiaksi Salah ad-Din tai "uskonnon oikaisija") vastasi nopeasti, valtasi Karakin kaupungin ja onnistui melkein ryöstämään linnan, ellei yksikään ritari olisi järkyttynyt. puolusti porttia. Pieni esite, jonka hankin matkailu- ja muinaismuistoministeriöstä, kertoo, että hyökkäyksen yönä linnassa pidettiin häitä: Reynaldin poikapuoli meni naimisiin kuninkaallisen prinsessan kanssa. Seremonioiden aikana Lady Stephanie, sulhanen äiti, lähetti ruokia juhlasta Saladinille, joka kysyi heti, missä tornissa nuori pari oli, ohjaten muslimien pommitukset pois sieltä.

Avun saapuessa Jerusalemista piiritys purettiin, mutta Reynald ryösti edelleen suuren karavaanan ja otti panttivangiksi myös Saladinin oman sisaren. Molemmat toimet tapahtuivat rauhanaikaisen sopimuksen nojalla, mikä johti Hattinin taisteluun, joka johti myöhemmin ristiretkeläisarmeijan täydelliseen tappioon. Saladin säästi suurimman osan vangeista paitsi Reynald de Chatillonia, jonka hän teloitti paikan päällä petoksen vuoksi.

Ilman karkotetun armeijan apua Karakin puolustajat kestivät pitkäkestoisen piirityksen, söivät jokaisen linnan sisällä olevan eläimen ja jopa myivät piirittäjilleen leipää vastaan naisensa ja lapsensa, joita he eivät enää kyenneet ruokkimaan. Kahdeksan kuukauden kuluttua viimeiset eloonjääneet luovuttivat linnansa muslimeille, jotka tunnustuksena rohkeudesta ennallistivat perheensä ja päästivät ristiretkeläisten vapaaksi.

Ennen kuin poistuin linnasta, huomasin joitakin amerikkalaisia naisia, jotka olivat juuri saapumassa ja saivat tietää olevansa Bostonin lasten äitejä. Jordanialainen imaami, jonka tapasin linnassa, pakotti minut kutsumaan heidät saamaan tietoa islamista. Käänsin hänelle, että islam oli rauhanomainen uskonto, joka kutsuu samaan sanomaan, joka lähetettiin aikaisempien profeettojen ja sanansaattajien kielillä, että ihmisten ei tulisi palvoa ketään muuta kuin Jumalaa, ja vahvistin muslimien uskon, että Jeesus oli messias ja palaisi takaisin. ohjaamaan aikojen lopun.

Sanoin sitten, että tässä paikassa seisominen ja näiden sanojen puhuminen oli itsessään todiste siitä, että kaikki uskonnot palvovat samaa Jumalaa, maailmankaikkeuden luojaa ja ylläpitäjää. Erityisesti eräs nainen alkoi vuodattaa muutaman kyyneleen ja pyysi kuvaa perheeni kanssa.

Kun kerroin tapauksesta arabiankieliselle opettajalleni, hän osoitti Koraanin säkeen, jossa sanotaan: "Ja kun he kuuntelevat Sanansaattajan saamaa ilmoitusta, näet heidän silmänsä täyttyvän kyynelistä, sillä he tunnistavat totuuden. He rukoilevat: 'Herramme! Me uskomme, kirjoita meidät todistajien joukkoon."

Viimeinen asia, jonka sanoin hänelle ennen lähtöä, sai hänet nauramaan. Otin sen veljeltäni, joka on puhunut Knoxvillen kirkoissa. Haluamme tarkastella islamia kolmantena ja viimeisenä sanomana trilogiassa, joka on kokonaan Jumalan ilmoittama. "Oletko nähnyt Starwarsia, uutta toivoa?" Kysyin. "Oletko nähnyt Empire Strikes Backin? No, et ymmärrä koko tarinaa ennen kuin katsot Jedin paluuta!