Virgin America, joka ei pysty vuokraamaan portteja muilta lentoyhtiöiltä Chicagon O'Haren kansainväliselle lentokentälle, päättää pian luopuako suunnitelmista päästä Chicagon markkinoille.
"Arvelen, että olemme muutaman viikon päässä vaikean päätöksen tekemisestä", San Franciscossa toimivan Virginin presidentti ja toimitusjohtaja David Cush kertoi Tribunelle.
Jos Virgin America pelastaa Chicagon, se merkitsee viimeisintä takaiskua ongelmien sarjassa, joka vaivasi lentoyhtiötä, jonka tavoitteena oli olla ensimmäinen halpalentoyhtiö, joka haastaa suoraan Unitedin ja American Airlinesin lennoilla länsirannikon suurimpiin bisneskeskuksiin Saniin. Francisco ja Los Angeles.
Kaupungin viranomaiset sanoivat yrittävänsä välittää kauppaa Virgin Americanin puolesta.
"Jatkamme keskusteluja lentoyhtiön kanssa porttivaihtoehdoista", sanoi Karen Pride, Chicagon kaupungin ilmailuosaston tiedottaja.
Cush lisäsi: "Tähän ongelmaan on ratkaisu. En vain tiedä, kuinka pääsemme sinne."
Chicagon piti olla myös Virginin ensimmäinen keskimanner-kohde, paikka, jossa asiakkaat voivat liittyä sisaryhtiön Virgin Atlanticin tarjoamille transatlanttisille lennoille.
Mutta nämä suunnitelmat ovat estäneet O'Haren epätavallisen järjestelyn, joka antaa lentoyhtiöille mahdollisuuden hallita porttejaan pitkäaikaisilla vuokrasopimuksilla, jotka päättyvät vasta vuonna 2018.
Virginilla on laskeutumisoikeudet viidelle päivittäiselle lennolle, jonka se suunnitteli alun perin tarjoavansa O'Haresta Los Angelesiin ja San Franciscoon, Cush sanoi. Mutta porttien puuttuminen on pakottanut Richard Bransonin sidoksissa olevan alennusmyyjän lykkäämään tuloaan O'Hareen 28. helmikuuta. Se oli odottanut aloittavansa lennot tänne tänä syksynä.
Virgin on keskustellut porttien vuokraamisesta Unitedin, American ja Delta Air Linesin kanssa, Cush lisäsi. Mutta yksikään lentoaseman pitkäaikaisista matkustajista ei ole valmis luopumaan porteista huolimatta toiminnan suurista leikkauksista. Monet lentoasemat vaativat lentoyhtiöitä ylläpitämään tiettyä lentotasoa pitääkseen porttinsa.
Unitedin lentokentän kapasiteetti on laskenut 21 prosenttia vuoden 2000 tasosta OAGback Aviation Solutionsin Tribune-lehdelle keräämien tietojen mukaan, kun taas American ja Delta ovat vähentäneet lentojaan 22 prosenttia ja 45 prosenttia.
Cush sanoi, että Virgin oli varannut kolme konetta lentämään Chicagon reiteillä, mutta käyttävänsä niitä päästäkseen uusille Itämeren markkinoille, jos O'Hare ei onnistu. Halpakone liikennöi 24 lentokoneella ja aikoo kasvaa maltillisesti vuonna 2009 lisäämällä laivastoonsa neljä suihkukonetta.
Henry Harteveldt, Forrester Research Inc:n matka-analyytikko, sanoi, että O'Haren häiriö viittaa myös Virginin teloitusongelmiin. Vaikka start-up on saanut kehuja liikematkustajille suunnatusta palvelustaan, on ollut hidasta lisätä joitain mukavuuksia, joita sen kohdeyleisö arvostaa eniten.
Lentoyhtiö tunnetaan uusista lentokoneistaan, muhkeista sisätiloistaan ja yritysystävällisistä ominaisuuksistaan, kuten kannettavien tietokoneiden istuinpuolen pistokkeista. Se otetaan käyttöön Wi-Fi-palvelussa tässä kuussa ja aikoo asentaa sen kaikkiin lentokoneisiinsa kevääseen 2009 mennessä.
Mutta Virgin julkisti kanta-asiakasohjelman vasta viime kuussa, yli vuosi sen jälkeen, kun se aloitti palvelun. Eikä se ole lisännyt reittikarttoihinsa yhtään kohdetta kevään jälkeen, kun polttoaineen hinnat nousivat jyrkästi ja sitä seurasi matkustamista haittaava taantuma. Lentoyhtiö lentää seitsemään kaupunkiin itä- ja länsirannikolla.
”Heillä ei ole yhtenäistä mainontastrategiaa; heillä ei ole yhtenäistä reittiverkostoa”, Harteveldt sanoi. "He ovat menettäneet mahdollisuuden todella tunkeutua mielekkäästi Unitedia ja Americania vastaan rannikolta rannikolle -verkoissa."
Mutta Virgin kasvoi nopeammin kuin JetBlue Airways ensimmäisen toimintavuotensa aikana 24 koneella New Yorkissa toimivan halpaliikkeen 11 koneeseen, totesi Virginin tiedottaja Abby Lunardini. Virginin kanta-asiakasohjelmassa on 500,000 1,300 jäsentä, ja siihen osallistuu keskimäärin XNUMX XNUMX henkilöä päivässä.
Ja halpalentoyhtiöiden verkosto olisi laajempi, jos se ei yrittäisi saada jalansijaa lentokentillä, joilla kapasiteetti on rajoitettu: Newark (NJ), jossa se ei voi saada lähtö- ja saapumisaikoja, ja O'Hare.
"Sanoisin, että olemme painaneet jarruja hieman ja kasvamme vähemmän aggressiivisesti, mutta kasvamme edelleen, vain hitaammin vuonna 2009", Lunardini sanoi.
