TARIM, Jemen - Työntekijät korjaavat kuoppia, maalaavat moskeijoita ja kunnostavat historiallisia rakennuksia tässä unisessa kaupungissa Jemenin valtavalla Hadramautin alueella, jossa viranomaiset pyrkivät houkuttelemaan al-Qaidan iskujen pelottamia turisteja.
Tarim saa kasvojenkohotuksen ennen kuin se korvaa Qayrawanin Tunisiassa ensi kuussa "islamilaisen kulttuurin pääkaupungina", kunniaksi, joka vaihtuu vuosittain islamilaisen maailman kaupunkien keskuudessa.
Jemen toivoo, että titteli auttaa elvyttämään matkailua, joka on taloudellinen tukikohta, joka romahti sen jälkeen, kun al-Qaidan itsemurhapommittaja tappoi neljä eteläkorealaista turistia toisessa Hadramautin kaupungissa vuosi sitten.
He olivat käyneet Shibamissa, joka on Unescon maailmanperintökohde, jota kutsutaan ”aavikon Manhattaniksi” sen 16-luvulta peräisin olevista savitiilistä tornitaloista, jotka nousevat jopa 16 kerrokseen.
”Terrorismi on vaikuttanut matkailuun vakavasti. Toivomme matkailijoiden määrän kasvavan tulevaisuudessa ”, sanoi Tarim-kulttuuripääkaupunkihankkeen johtaja Muadh al-Shihabi.
Virkamiesten mukaan turvallisuus on parantunut turistipoliisin ollessa läsnä nähtävyyksissä, museoissa ja hotelleissa. Sotilaat seuraavat turisteja, jotka tarvitsevat luvan matkustaa maalla, mutta on vielä nähtävissä, kestävätkö turvallisuusjoukot testiä.
Neljä viikkoa sitten poliisi tarttui al Qaidan epäiltyyn Hadramautissa räjähtävällä vyöllä itsemurhayrityksestä. Viranomaiset eivät ole toistaiseksi pysäyttäneet tyytymättömiä heimomiehiä, jotka yrittävät painostaa hallituksen etuja, toistuvasti kaappaamaan ulkomaalaisia.
Saksalaista pariskuntaa, kolmea lasta ja brittiä on pidetty kesäkuusta lähtien. Kolme muuta samanaikaisesti siepattua ulkomaalaista Saadan pohjoisosassa löydettiin kuolleena. Mikään ryhmä ei ole ottanut vastuuta sieppauksesta.
Tarimin luovutusseremonia on osoitus hallituksen läsnäolosta alueella, jossa valtion viranomaiset rajoittuvat suuriin kaupunkeihin ja pääteille. Muuten heimot hallitsevat Hadramautin vuoria, laaksoja ja aavikoita, jotka kattavat kolmanneksen Jemenin alueesta.
Diplomaatit uskovat, että al-Qaidan militantit saattavat etsiä sinne turvapaikkaa sen jälkeen, kun Sanaa julisti heille sodan, kun he olivat väittäneet olevansa vastuussa epäonnistuneesta 25. joulukuuta tehdystä hyökkäyksestä Yhdysvaltain lentokoneeseen.
Hallitus kamppailee myös eteläisen separatistien ja pohjoisessa sijaitsevien zaidi-šiialaisten kapinallisten kanssa, joissa tässä kuussa saavutettu tulitauko on rauhoittanut taistelua seitsemän kuukautta.
Al Qaidan toiminta on huono uutinen matkailulle, rahanpyörijä köyhille, syrjäisille, harvaan asuttuille kaakkoisalueille.
Länsimaisten matkavaroitusten takia Tarimin hiljattain puhdistetut kujet eivät todennäköisesti tule täyttämään kävijöitä pian, paitsi ehkä afrikkalaiset ja aasialaiset opiskelijat, jotka käyvät kaupungin islamilaisissa kouluissa.
Hotellit syntyivät 1990-luvulla, ja alueellinen lentokenttä vilkasti turisteja. Nykyään monet hotellit ja matkamuistomyymälät ovat tyhjiä tai suljettuja - joskus jäljellä on vain pölyinen merkki.
”Turisteja oli tapana tulla tuhansia. He voivat liikkua vapaasti. Se oli erilainen ”, sanoi pormestari Mohammed Ramimi.
Nyt turvallisuus on tiukka. Sotilaat seuraavat lähinnä Jemenin toimittajien ja virkamiesten joukkoa vierailullaan Sanaa tällä viikolla.
"Tarim ansaitsee olla islamilainen kulttuuripääoma, koska sen ihmiset ovat koulutettuja ja asiantuntevia", kertoi Saleh al-Hamdi, matkamuistomyyjä, joka toivoo paremman turvallisuuden herättävän liiketoimintaa.
”Olen asunut täällä 18 vuotta. Turisteja vastaan ei ole koskaan ollut mitään ongelmia tai vihaa. "
Hallitus on kaatanut alueelle satoja miljoonia dollareita infrastruktuurin parantamiseksi ja talojen kunnostamiseksi luomalla kaivattuja työpaikkoja. Suuri osa rahasta tuli lahjoittajilta, jotka reagoivat alueen vuonna 2008 tuhoaneisiin tulviin.
Hadramaut ulottuu etelässä sijaitsevasta Mukallan satamasta Saudi-Arabian rajalle, kuivien jätteiden kautta, jotka viljellyt laaksot ovat rikkoneet, tiensä tyhjän korttelin autiomaalle.
Jo ennen al-Qaidan elpymistä ulkomaalaiset olivat vaarassa heimomiehiltä, jotka näkivät sieppauksen hyödyllisenä tapana saada etuja hallituksesta, jota turvallisuushaasteet kiusaavat.
Shibamissa turistien määrä laski kaksi kolmasosaa eteläkorealaisten hyökkäyksen jälkeen, kertoi paikallisen matkailuviranomaisen johtaja Mohamed Faisal Ba-Ubeid. Erityinen turistipoliisi oli nyt paikallaan ja lisää kävijöitä oli tulossa tänä vuonna.
Mutta vanhankaupungin autio kujat kertovat toisen tarinan.
"Joskus tulee 20 turistia, mutta toisinaan kukaan ei monien päivien ajan", kertoi yksityisen perintömuseon omistaja Abdullah Ali.
