BETHLEHEM, Länsiranta - Seuraavalle lomallesi kannattaa harkita tätä: neljä yötä ja viisi päivää aurinkoisessa Palestiinassa: ihmeiden maassa.
Se on kova myynti paikalle, josta on tullut synonyymi Lähi-idän väkivallalle, maalle, joka ei vielä ole maa, joka ei edes hallitse koko aluettaan, puhumattakaan sen tärkeimmistä nähtävyyksistä.
Ja silti luvut ovat jo kolmannen vuoden ajan peräkkäin. Palestiinan matkailuministeriön tietojen mukaan noin 2.6 miljoonaa turistia vieraili Israelin miehitetyllä Länsirannalla vuonna 2009.
Heistä yli 1.7 miljoonaa oli ulkomaalaisia, vain 1.2 prosenttia vähemmän kuin vuonna 2008 - todellinen ihme sinänsä, kun maailmantalouden romahdus on aiheuttanut matkailun laskevan 10 prosenttia koko muualle alueelle.
Suurin osa menestyksestä on se, että palestiinalaisalueet ovat osa Pyhää maata.
Bethlehem, jossa asuu syntymäkirkko, joka on rakennettu perinteiden mukaan Jeesuksen syntymäpaikaksi, on tärkein vetovoima. Yli 80 prosenttia kaikista palestiinalaisalueille saapuvista turisteista vierailee Betlehemissä.
”Meillä ei ole meri- tai urheilukeskuksia, meillä ei ole öljyä tai muotia tai yökerhoja. Vierailijoiden on tultava pyhiinvaeltajina ”, sanoi Betlehemin pormestari Victor Batarseh.
Yhden vetovoiman määränpäällä on kuitenkin haittansa, ja tulevat eivät kuluta paljon aikaa tai rahaa.
"Joka päivä he tulevat käymään kaupungissa, mutta vain 20 minuutin ajan", sanoi Adnan Subah, joka myy oliivipuusta valmistettuja veistoksia ja keramiikkaa matkailijoille.
"He menevät bussista kirkkoon ja sitten takaisin bussille", hän sanoi ja viittasi hämmentyneesti tyhjään kauppaansa huolimatta sen erinomaisesta sijainnista lähellä kirkkoa Manger-aukiolla.
Silti Palestiina: ihmeiden maa -lauseesta huolimatta Palestiinan matkailuministeriö sanoo, että sillä on enemmän tarjottavaa kuin vain pyhiä paikkoja.
Esitteet esittelevät Nabluksen turkkilaisen kylpylän, Ramallahin kosmopoliittisten kahviloiden ja muinaisen Jerikon arkeologisten nähtävyyksien ihmeitä.
Kiiltävät esitteet kuitenkin myös kiiltävät erittäin epävakaan alueen monimutkaista todellisuutta.
Ministeriön ponnistelut ovat suurelta osin omistettu lukemattomille nähtävyyksille Jerusalemista, jonka palestiinalaiset väittävät tulevan valtionsa pääkaupungiksi.
Mutta koko Jerusalemia hallitsee Israel, joka valloitti Pyhän kaupungin itäosan vuonna 1967 kuuden päivän sodassa ja liittänyt sen myöhemmin liikkeeseen, jota kansainvälinen yhteisö ei tunnusta.
Palestiinan ministeriön esitteissä ei myöskään mainita Israelin armeijan tiesulkuja tai Länsirannan erotusestettä, joka sisältää kahdeksan metriä korkean betonimuurin, joka katkaisee Betlehemin Jerusalemista.
Esitteissä jopa kehotetaan matkustajia tutustumaan Gazan alueen alueisiin, jotka tunnetaan rennosta merenrannan ilmapiiristään.
Tänään turisteja ei päästetä edes eristettyyn, sodan runtelemaan erillisalueeseen, jota hallitsee islamistinen liike Hamas, joka vuonna 2007 syrjäytti väkivaltaisesti länsimaiden tukemalle palestiinalaishallinnolle uskolliset maalliset voimat.
Siitä lähtien Israel ja Egypti ovat asettaneet tiukan saarton, joka sallii rannikon alueelle vain humanitaarisen perustavaran.
Palestiinan matkailuministeri Khulud Daibes, kaupunkimainen saksalainen koulutettu arkkitehti, sanoo, että vaikka esitteet yrittävät näyttää kaiken alueen tarjoamasta, heidän todellinen painopiste on realistisempi.
"Emme voi mainostaa koko Palestiinan aluetta, joten keskitymme Jerusalemin, Betlehemin ja Jerikon kolmioon", hän sanoi. "Siellä tunnemme olomme mukaviksi turvallisuuskysymyksissä ja liikkumisvapaudessa."
Myöhemmin tänä vuonna hän aikoo käynnistää "Jericho 10,000" -kampanjan, joka keskittyy Raamatun kaupunkiin, jonka uskotaan olevan yksi maailman vanhimmista.
Jericho on jo Kuolleenmeren läheisyydessä jo suosituin kohde palestiinalaismatkailijoiden keskuudessa.
Ministerin suurin haaste on kuitenkin yrittää edistää ja edistää matkailua miehitetyllä alueella.
Palestiinalaisilla ei ole enää omaa lentokenttää, eivätkä he edes hallitse rajanylityksiä naapurimaiden Jordaniaan ja Egyptiin.
"Se on meille haaste, kuinka olla innovatiivisia ja edistää matkailua ammatissa", hän sanoi.
"Meidän on saatava ihmiset ymmärtämään, että muurin takana on hyvä kokemus odottamisesta, ja saada heidät pysymään kauemmin palestiinalaispuolella."
Turvallisuus on avaintekijä matkailun edistämisessä.
Yhdysvaltain kouluttamat palestiinalaiset joukot ovat viime vuosina onnistuneet tuomaan rauhan väkivallan tuhoamille miehitetyille alueille, ja tämä on edennyt pitkälle kohti potentiaalisten matkailijoiden rauhoittamista.
"Meillä oli koko ajan erittäin huolestunut tunne, mutta kaikki on kunnossa", sanoi 27-vuotias Juan Cruz Meksikosta, joka vieraili Betlehemissä jouluna. "Kaikki on erittäin turvallista ja kaikkialla on paljon poliisia, joten se on hyvä."
Toinen Palestiinan tavoite on vahvistaa yhteistyötä Israelin kanssa.
Huolimatta viipyvistä epäilyistä palestiinalaisten ja israelilaisten keskuudessa, he tunnustavat, että yhteistyö on ratkaisevan tärkeää molemmille osapuolille.
”Haluamme tehdä yhteistyötä. Uskomme Pyhän maan olevan paikka, josta meidän ei pitäisi kiistellä pyhiinvaeltajien suhteen ", sanoi Israelin matkailuministeriön apulaisjohtaja Rafi Ben Hur.
Ja molemmat osapuolet ovat yhtä mieltä siitä, että kyse ei ole vain turistidollareista.
"Matkailu voi olla väline rauhan edistämiseksi tässä pienessä maailman nurkassa", Daibes sanoi.
